ボツワナ一人旅7日目。
夜空が白み始めた頃、自然と目が覚めた。
広がる白い大地に置いたマットレスの上に、身ひとつ、いま、自分は寝転がっている。
屋根はなく、空がある。
夜空は明るくなっているが、星も月もまだ変わらず輝く。
夜と朝の間の幻想的な空間に圧倒され、しばらく動けなかった。
音はない。
広い干上がった塩湖に生物は住むことを許されず。
だから、野生生物から身を守る必要はないのだ。
―—昨日、聞いたことをぼんやり思い出した。
思い思いの場所に置いたマットレスベッドの中で、旅の仲間はまだ寝ているようだった。
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塩湖で迎える特別な朝
マカディカディ塩湖（Makgadikgadi Salt Pans）での朝。
キャンドルの灯りがわずかに残る道をたどり、少し離れた簡易トイレへ向かう。
その途中、地平線から太陽が顔を出した。
遮るものは何もない。
世界がオレンジ色に染まっていく。
太陽の光が眩しすぎてトイレどころじゃない……人生でもなかなか経験できない状況に笑ってしまった。
野営地へ戻ると朝食の準備が始まっていた。
昨夜は暗闇の中でのディナーだったが、朝は一転して青空レストラン。
メニューは、
- トースト
- スクランブルエッグ
- シリアル＆ミルク
- マフィン
- コーヒー・紅茶
と十分豪華だった。
大地の上、大自然のど真ん中で食べる朝食は、それだけでごちそうに感じる。
本格的なテーブルセッティング
出来立てのスクランブルエッグと焼きたてのトースト
マカディカディ塩湖との別れ
朝食後は撤収作業。
荷物をまとめ、ジープへ積み込む。
もう二度と来ることはないかもしれない。
空と大地しかない世界。
何もないのに、これ以上ないほど満たされる場所だった。
オカバンゴデルタとはまったく違う魅力がある。
ボツワナで最も印象に残った場所のひとつだった。
グウェタからナタへ
グウェタ（Gweta）へ戻ると、再び移動の旅が始まる。
次の目的地はチョベ国立公園観光の拠点となるカサネ（Kasane）。
まずは中継地のナタ（Nata）へ向かった。
- ミニバス（Gweta → Nata） P35
約1時間でナタへ到着。
まだ昼前だった。
カサネ行きのバスの出発までは少し時間があるとのこと。
バス乗り場の周りを散策することにした。
ナタの町で昼ごはん
ナタも決して大きな町ではない。
それでも、複数のバス路線の中継地のためか、グウェタと比べると賑やかだった。
ハイウェイ沿いには露店が並び、ロバが普通に歩いている。
アフリカの田舎らしい風景だ。
露店でピーナッツを購入し、デリカテッセンで昼食を調達。
- バターナッツパンプキン＆チキン P21.43
- Rock Bull（スコーンのようなお菓子） P6.5
- ピーナッツ P6
鶏肉の煮込みも甘く煮たカボチャも美味しい。
南アフリカのゴムみたいな肉や味のないウガリと違って、ボツワナのデリはハズレがないからありがたい。
バターナッツパンプキン＆チキン
ナタのバス乗り場
野生動物だらけのロードトリップ
とくにトラブルなく、ナタからカサネ行きのミニバスへ乗車。
- ミニバス（Nata → Kasane） P112
このミニバスでの移動、思いがけずエキサイティングなロードトリップとなった。
窓越し、ハイウェイ沿いに、次々と野生動物が現れるのだ。
- ダチョウ
- シマウマ
- キリン
- アフリカゾウ
ジープサファリなどより、よほど近い距離で流れていく、のんびりした野生動物たちの姿を見て、ここにきてようやく野生動物の王国アフリカを実感。
もっとも、興奮しているのは自分のみで——周囲の乗客は完全に無反応…。
地元の人にとっては日常風景なのだろう。
6時間近い移動だったにもかかわらず、退屈する暇はなかった。
むしろ、人生で最も楽しい長距離バス移動だったかもしれない。
カサネ到着
旅は順調で、夕方、まだ明るいうちにカサネへ到着した。
カサネはチョベ国立公園観光の拠点となる町。
これまで訪れたグウェタやナタとは明らかに雰囲気が違う。
チョベ川沿いには高級ロッジが並び、お土産店もある。
旅行者の姿も見える。
ボツワナに入って初めて「観光地らしい観光地」に来た気がした。
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イボイノシシとマングースのお出迎え
バスステーションから宿までは徒歩で移動。
一本道なので迷うことはない。
歩いていると、道路を横断するマングースの大集団に遭遇。
さらに、道中、目の前に、食餌中のイボイノシシが…。
近づきすぎたせいか威嚇されたため、迂回しながら移動。
国立公園の町らしい歓迎ぶりだった。
ちょっとした冒険を楽しみながら歩いていると、ようやく目的地が見えてきた。
数匹のサルがぶら下がる看板は、チョベサファリロッジの入口看板だった。
マングースの集団
チョベサファリロッジにチェックイン
今回の宿はチョベサファリロッジ。
川沿いに広がる高級リゾートだ。
- レストラン＆バー
- プール＆ラウンジ
- ツアーオフィス
旅行者向け設備は一通り揃っている。
しかし、このロッジ最大の魅力はキャンプサイトだった。
自前テントなら格安で宿泊できる。
- キャンプサイト1泊 P130（約1200円）
さらに、
- Wi-Fiあり
- 電源あり
- 温水シャワーあり
- スーパーまで徒歩2～3分
という完璧な環境。
バックパッカーにとっては理想的な拠点だった。
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アフリカで初めての焚き火
チェックイン後はスーパーで買い出し。
焼いて美味しそうな野菜も気の向くまま、買ってみた。
- マシュマロ
- ニンニク
- アボカド
- スイートポテト
- 惣菜
- マッチ
合計 P57.8
まだ明るかったため、テント設営もスムーズに完了。
そして、この日は焚き火にも挑戦した。
サイト内で拾った木枝を集め、トイレットペーパーとバターを着火剤代わりに使う。
見よう見まねだったが意外とうまくいった。
焼きマシュマロを作り、シェラカップでお茶を温め、焚き火で暖を取る。
アフリカの、一人だけの夜。
目前、低木の茂みの先にはチョベリバーが広がる。
これまで思い描いていた「アフリカ冒険旅行」のイメージそのものだった。
驚くほど不安はない。
むしろ満たされた気持ちのまま、テントへ潜り込んだ。
即席かまどと焚き火
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